No ano de 1177 a. C., muitas das civilizações da Idade do Bronze estavam em ruínas, desfeitas por invasões, revoltas, catástrofes naturais, fome e o fim do comércio internacional. Perdeu-se um mundo interligado formado por grandes impérios e sociedades, com um comércio robusto e uma arquitetura monumental. A Primeira Idade das Trevas tinha começado.
Eric H. Cline parte exatamente desse momento histórico para apresentar uma visão magistral dos séculos seguintes, explicando de que forma o colapso de poderosas civilizações espoletou novas circunstâncias às quais indivíduos e sociedades tiveram de se adaptar.
Levando a história até ao ressurgimento da Grécia, marcado por factos curiosos como a realização dos primeiros Jogos Olímpicos em 776 a. C., e passando por algumas inovações que mudaram o mundo, como o uso do ferro e do alfabeto, Eric H. Cline revela que este período foi não apenas de caos, mas também de progresso e oportunidades.