"Dépression nerveuse" et "maniaco-dépression " sont deux expressions amplement utilisées par le grand public pour désigner les pathologies décrites dans le présent ouvrage sous les appellations de "dépressions" et de "troubles affectifs cycliques".
Bien que ces maladies soient largement répandues et que l'on en connaisse mieux aujourd'hui les conséquences néfastes, des préjugés populaires empêchent encore bien des personnes atteintes de consulter un médecin ou un spécialiste.
Par ailleurs, une méconnaissance des progrès récents dans ce champ clinique est souvent à l'origine d'erreurs diagnostiques et de traitements inadéquats ou inutiles. La recherche a néanmoins amené un accroissement remarquable des connaissances dans ce domaine au cours des dernières années.
En effet, de vastes enquêtes épidémiologiques ont permis de mieux cerner les catégories diagnostiques en cause et de les regrouper dans des classifications qui constituent pour le clinicien des outils précieux, soit le Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) et la Classification internationale des maladies (CIM-10), respectivement élaborés et publiés par l'American Psychiatric Association et l'Organisation mondiale de la santé.
Des formes de traitement de plus en plus spécifiques et efficaces ont été mises au point, améliorant considérablement le pronostic de ces pathologies. Finalement, une meilleure compréhension de leur évolution a rendu possible le développement de stratégies thérapeutiques permettant de mieux prévenir les rechutes ou l'apparition subséquente d'épisodes de la maladie.
La publication de ce livre arrive donc à point nommé, celui-ci se voulant une mise à jour qui rend compte des données les plus récentes sur ces troubles dont on sous-estime peut-être trop encore la gravité.