On sait l'importance prise par le renseignement spatial et arien dans les conflits des années 90, et le rôle clé joué par les drones, "avions sans pilote". On a assisté à une montée en puissance des drones comme vecteurs essentiels de la surveillance militaire, comme instrument indispensable et privilégié d'observation et de renseignement tactique, et comme pièce maîtresse d'un dispositif de surveillance d'un théâtre d'opération. Mais les missions des drones vont de plus en plus s'élargir, se diversifier au-delà du renseignement. Ainsi apparaissent aujourd'hui les drones de combat à missions offensives.