L'histoire récente de l'humanité est riche en catastrophes technologiques majeures (Seveso, Bhopal, Tchernobyl, sang contaminé, maladie de la vache folle.). Cet ouvrage aborde les situations d'incertitude que laisse présager pour l'avenir notre soif inapaisable de technologie et explore les moyens de mieux les encadrer. Il en examine notamment le plus célèbre, le principe responsabilité (Hans Jonas), souligne ses forces et ses faiblesses et l'importance de ne pas confier sa mise en application qu'aux seuls experts et politiques, mais aussi à la société civile.
«Qu'est-ce que le progrès? Pourquoi en appelle-t-on aujourd'hui à la précaution et à la responsabilité? Quelle est la philosophie du principe de précaution? Peut-on le distinguer du vieux principe de prévention, de prudence? À qui revient le devoir de traduire dans les faits le principe de précaution ou le principe responsabilité? Aux élus et aux savants seulement? Ou aux élus, aux savants et aux citoyens? Voilà des questions qui constituent le fil d'Ariane de notre réflexion. Celle-ci entend démontrer que le principe responsabilité est le principe de précaution avant la lettre et que sa mise en oeuvre pratique doit se faire dans un espace commun de débat citoyen. Lorsque la situation d'incertitude est suspectée ou constatée, il y a nécessité d'entrer en responsabilité ou en précaution, c'est-à-dire en action dans l'espace citoyen de débats publics qui doit rassembler sans exclusive aussi bien les élus et les savants que les citoyens profanes.» (T. T. S. M.)
Introduction Chapitre 1 Du progrès et de ses dangers De l'optimisme à l'effondrement de l'idéologie du progrès L'idée de progrès selon Bacon et Descartes La perfectibilité Métaboliser le mal en bien L'ére des risques technologiques ou anthropiques Les voies de la précaution Précaution, prévention et prévoyance Chapitre 2 Genèse et évolution du principe de précaution Une application implicite et précoce Environnement et développement durable Textes réglementaires Catastrophes écologiques et sanitaires Prudence et éthique de la précaution Chapitre 3 Métamorphoses de la théorie de la responsabilité La responsabilité morale La responsabilité sociale De la théorie de la faute à la théorie du risque La crise du droit de la responsabilité La morale à la rescousse?
Chapitre 4 Hans Jonas et l'éthique du futur Éthique et responsabilité L'heuristique de la peur La responsabilité parentale et politique Rio: le sacre du développement durable et du principe de précaution Le principe de précaution: une consécration du principe responsabilité de Hans Jonas Chapitre 5 Limites et faiblesses de l'éthique de la responsabilité Un catastrophisme qui pousse à l'inaction De mauvaises causes du danger pour la planète Un despotisme éclairé Négligence du présent Autoritarisme Une contradiction interne Chapitre 6 Débat public et principe responsabilité L'expert au banc des accusés Pour une autre forme d'expertise Les antinomies de la démocratie représentative Vers une démocratie technique, participative et délibérative Conclusion