En quoi le meurtre d'une certaine Pauline de Chalin concerne-t-il Sherlock Holmes ? Certes, il est curieux qu'une femme d'un conseiller d'ambassade français soit égorgée dans un confessionnal, de surcroît dans une église si loin de chez elle. mais enfin, rien d'assez insolite pour le grand détective. Watson désespère du manque d'intérêt de son ami jusqu'à ce qu'une lettre renverse la situation : l'assassin défie personnellement Sherlock Holmes de le trouver avant sa prochaine victime.