Plusieurs raisons font de ce texte l'une des oeuvres les plus importantes de Calvin. Il contient son exposé le plus complet du péché et de la grâce et de leur rapport à la volonté humaine. Calvin se sert d'un vocabulaire beaucoup plus riche que dans ses autres écrits et fait référence aux Pères de l'Eglise, en particulier à St Augustin, presque autant que dans l'Institutio. Les renvois au De libero hominis arbitrio (1452) de Pighius, auquel Calvin réagissait, et à l'édition de l'Institution de 1539, qu'attaquait Pighius, sont donnés en note et les passages de l'oeuvre de Pighius en rapport avec le texte de Calvin reproduits en fac-similé.