É sobre a arquitetura gótica chã e límpida, de matriz mediterrânica, que irá assentar a riqueza ornamental do manuelino. Gradualmente, observa-se a adoção de sistemas decorativos mais complexos e novas experiências de organização espacial.
Entre os motivos decorativos contam-se as cordas, as colunas torsas, os pináculos cónicos, os volumes gordos e os contrafortes subcirculares combinados com motivos de carácter luso-mourisco ou mudéjar.