Les contes populaires ont une origine très ancienne au japon.
Dès le début de la littérature japonaise, au vie siècle, ils ont été transcrits dans des chroniques anciennes ; ils conservent à ce titre leur caractère primitif, presque religieux, ce qui les rapproche davantage des mythes que les contes occidentaux, de transcription bien plus récente.
On trouve donc, dans tous les contes, trace de la présence divine. les êtres humains surnaturels qui, sous une forme animale, rendent visite aux humains viennent d'un au-delà imaginaire qui, toutefois, n'est pas sans analogie avec le terroir japonais.
Les récits de la veillée, en particulier, témoignent des rencontres entre divinités et humains : dans les contes populaires ou merveilleux, plus d'une femme, telle sémélé, est marquée au front des stigmates de la foudre, et plus d'un enfant porte au flanc la triple écaille, signe du dragon divin.
Le présent recueil rassemble essentiellement des contes relatant la venue sur la terre de divinités animales qui, pour accomplir quelque mission, épousent des humains.
En pareille situation, elles éprouvent certaines difficultés à garder l'incognito, et la révélation de leur véritable nature provoque la séparation. parabole de la destinée humaine ? les femmes délaissées sanglotent, les enfants abandonnés cherchent leur mère céleste, les hommes rejetés tentent de monter au ciel à la poursuite de leur objet aimé, objet féerique et envolé !
Ces contes proviennent de toutes les régions du japon.
Ils ont été rassemblés et choisis par les traducteurs de manière à former un florilège d'hymnes à l'amour transcendé ; par leur teneur, par leurs thèmes, ils ont valeur universelle ; mais par-delà leur variété et le pittoresque de leurs détails, on y sent battre le coeur profond du japon.
Traduit du japonais, présenté et annoté par françoise bihan-faou et chiwaki shinoda.