LA CONNAISSANCE des processus qui firent éclore l'art carolingien puis l'art médiéval s'est remarquablement enrichie au cours de ces dix dernières années.
De Mahomet à Charlemagne, les grands empires se mirent en place, effaçant les périodes d'incertitude dues aux invasions barbares. L'ancien monde ne disparut pas de manière soudaine, mais il donna naissance à l'âge médiéval et à sa culture après de longues et complexes évolutions. Le bassin méditerranéen en fut le pivot culturel et artistique ; ces transformations s'organisèrent autour de lui. Que ce soit l'expansion islamique, l'affermissement de l'Église romaine au VIIIe siècle ou l'apparition, un siècle plus tard, des royaumes barbares, des Wisigoths, des Lombards, des Mérovingiens, de la civilisation de l'al-Andalus ou de l'art de la Macédoine, aucune présence culturelle d'importance n'a été laissée de côté dans cet ouvrage.
À travers son iconographie, le lecteur se rend d'Aix-la-Chapelle à Kairouan, de Germigny-des-Prés à Cordoue, de Rome à Damas ou à Constantinople.