Ouvrage important non seulement pour l'histoire de la musique française, mais aussi pour l'étude des systèmes esthétiques en France au cours du dix-septième et du dix-huitième siècle. Éminente critique dans le domaine de la musicologie française, Ecorcheville propose une remarquable analyse des théories esthétiques, partant de Bossuet pour parvenir aux collaborateurs du Mercure de France à la fin du dix-huitième siècle, démontrant l'influence de cette esthétique sur la nouvelle philosophie rationaliste. Dans le domaine purement musical, on trouve dans ce volume un brillant exposé sur le climat philosophique et social entourant les débuts de l'opéra français.