Pour Hippolyte Bernheim, la suggestion est la cause principale de nombreux phénomènes, y compris de l'état hypnotique. Il n'y a pas d'hypnotisme, il n'y a que de la suggestion; c'est à dire, il n'y a pas un état spécial, artificiel, anormal ou hystérique qu'on peut qualifier d'hypnose; il n'y a que des phénomènes de suggestion exaltée qu'on peut produire dans le sommeil naturel ou provoqué. C'est sous l'angle de la suggestion que Bernheim réinterprète des phénomènes tels l'hallucination, l'amnésie, l'insensibilité...