S'il est acquis que les religions contribuent à la justification de l'ordre établi, elle speuvent aussi jouer comme une force de changement. A partir d'analyses de ces empruntés à l'histoire de l'Eglise catholique, mais aussi à celles d'autres religions, ce livre examine des contestations internes qui ont eu pour enjeux de mettre en question les relations traditionnelles entre des agents religieux, des laïcs et des institutions et de redéfinir la place des Eglises ou des organisations religieuses dans certaines sociétés. Le point de vue adopté dans cet ouvrage dans cet ouvrage prend le parti de comprendre les sibversions relligieuses en ce qu'elles engagent pleinement les esprits et les corps.