L'objectif de cet ouvrage est d'introduire le lecteur à la pensée du « premier » Heidegger à travers un commentaire d'Être et temps (publié en 1927) et des cours professés à la fin des années 1920 (en particulier les Fondements métaphysiques de la logique et les Concepts fondamentaux de la métaphysique).
L'auteur expose d'abord le projet heideggerien d'une ontologie phénoménologique - en rapport (et en rupture) avec la phénoménologie husserlienne - mettant en oeuvre une « analytique existentiale » de l'être-là humain qui est reconstituée selon ses moments structurels. Le chapitre central du livre est consacré au problème du temps, chez Heidegger, au sujet duquel l'auteur propose une interprétation inédite. Les deux derniers chapitres présentent la « métaphysique de l'être-là » et la « métaphysique du monde » avec lesquelles Heidegger s'éloigne de son projet initial et prépare le fameux « tournant » des années 1930.