« L'âge de raison », qui précède « l'âge bête », est vu par Freud comme « la période de latence ».
Elle recouvre ces années - de 6 à 12 ans - d'une importance fondatrice pour le développement de l'enfant, de ses capacités intellectuelles, de ses relations sociales et de sa vie affective. Ce qui est censé être « latent » à cette époque, c'est la sexualité infantile ; mais elle ne l'est en fait pas tant que cela : c'est surtout son expression à l'égard des adultes qui s'efface avec ce que Freud appelait « le déclin du complexe d'Oedipe ».
La vie psychique y est intense et prépare l'enfant à affronter les orages de l'adolescence, comme en témoignent les textes réunis dans ce volume.