L'essentiel de la philosophie de Jules de Gaultier (1858-1942), connu pour avoir donné ses lettres de noblesse à la notion de bovarysme, réside dans la certitude que "toute réalité qui se connaît elle-même se connaît autre qu'elle n'est" : les tentatives pour la reconstituer, même scientifiques, sont illusoires. Cette pensée sans concessions nous entraîne dans les dédales d'un monde inquiétant, tragique, sans consistance réelle, mais elle rend également à l'homme toute sa dignité et lui redonne les rênes de son destin : le réel n'est rien d'autre que ce que je veux qu'il soit.