Oxford, samedi 30 juin 1860 : quelques mois après sa publication retentissante, l'origine des espèces doit être soumise à la critique de l'église anglicane et de l'académie des sciences, toutes deux hostiles à la théorie de la sélection naturelle.
Le débat, minutieusement préparé par l'association britannique pour le développement des sciences, s'annonce agité. cette première grande mise en scène réunit près de mille personnes autour du livre de darwin. toutes les personnalités scientifiques, politiques, ecclésiastiques et artistiques du royaume seront présentes. il en vient aussi d'amérique et de toute l'europe. darwin, l'auteur du livre, viendra-t-il en personne ? ses alliés sont rares.
Cent cinquante ans plus tard, les nouvelles péripéties du créationnisme et de l'intelligent design rendent une surprenante actualité à ce désormais légendaire " débat d'oxford ".