La France est-elle malade de ses espions ? Ses services de renseignement ont-ils d'autre utilité que d'alimenter les scandales politiques ? Familier de longue date du monde de l'espionnage, s'appuyant sur des sources et des témoignages exclusifs, Philippe Madelin en explore les rouages les plus confidentiels. Remontant aux années cinquante et aux guerres coloniales, il identifie deux maladies du secret à la française : la guerre des services et la tradition des officines, où barbouzes et politiques jouent leurs coups tordus. Manipulations en Côte d'Ivoire ; libérations d'otages au Daghestan, au Liban ou en Irak ; sauvetage raté d'Ingrid Betancourt ; impostures de l'affaire Clearstream ; jeu de dupes dans l'affaire Hernu ; aveuglements du contre-terrorisme et de la surveillance des banlieues... cette enquête passe au crible une actualité brûlante. Depuis les taupes de la guerre froide jusqu'aux " électrons libres " et aux " privés " mercenaires d'aujourd'hui, Philippe Madelin retrace l'aventure des hommes de l'ombre.