Printemps 1937. Dans Shanghai la cosmopolite, mauvais garçons, Occidentaux corrompus et prostituées ambitieuses s'étourdissent dans les fumeries d'opium. Les règlements de compte se succèdent, tandis que les armées japonaises s'apprêtent à fondre sur la Chine.
Le propriétaire du Grand Monde, temple de tous les plaisirs sulfureux, reçoit la visite d'un mystérieux personnage masqué qui lui suggère d'assassiner le fils de Tatiana, aristocrate russe chassée par la révolution bolchevique, épouse d'un haut fonctionnaire français.
La vérité est-elle connue de l'ambitieuse Pomme bleue, prête à séduire pour mieux trahiroe Et pourquoi cette demi-mondaine, vaguement actrice de cabaret, est-elle harcelée par une ancienne dame d'atour de Cixi, l'ultime impératrice de Chine?
Un roman foisonnant, dans lequel s'affrontent la Chine millénaire et les appétits qu'engendre la tolérante Shanghai pour peu qu'ils se masquent des voiles de la respectabilité.