Filho de D. Afonso II e de D. Urraca,
D. Afonso nasceu entre 1212 e 1217.
Após a morte de seu pai, este «filho
segundo», ainda jovem, deixou o país,
aparecendo alguns anos mais tarde em
França, na corte de sua tia materna —
Branca de Castela, rainha daquele
reino — e de seu primo, o futuro São
Luís. Aí se casou, tornando-se, por
essa via, conde de Boulogne. De
defensor e administrador do reino
(1246-1247), transformou-se no
legítimo rei de Portugal (1248-1279),
logo após a morte prematura de seu
irmão. O seu reinado situa-se num
momento-charneira do Portugal
medieval. Terminada a Reconquista, o
chefe do bando guerreiro dava lugar
ao gestor e organizador do território.
Deixando a sua marca na conquista
definitiva do Algarve, essa conquista
custou-lhe, sobretudo, uma larga
batalha política e diplomática com o
rei de Castela, D. Afonso X, que soube
levar a bom termo. Procurou
recompor o desgovernado reino do
irmão repovoando-o, fundando novas
povoações e estimulando as suas bases
económicas.