Cet ouvrage fondamental propose une étude générale sur les
collectionneurs en France au XVIIe siècle et présente les
ensembles d'oeuvres d'art - tapisseries, porcelaines, sculptures
antiques et surtout tableaux - réunis à cette époque.
Le XVIIe siècle vit en effet le développement des collections
artistiques, réapparues autour de Marie de Médicis dans les
années 1620. Richelieu, Mazarin ou encore Jabach figuraient
alors parmi les principaux acteurs du marché de l'art. Le goût
français mit à l'honneur la peinture italienne des XVIe et
XVIIe siècles, mais aussi les paysages, le plus souvent d'origine
nordique, ou, dans la peinture française contemporaine, la
figure de Poussin, dont les oeuvres s'arrachèrent dans la seconde
moitié du siècle. Une ère nouvelle s'ouvrit avec le règne
personnel de Louis XIV. Si le monarque semble n'avoir
manifesté pour sa collection, pourtant riche et diverse, qu'un
intérêt assez fugace, ce ne fut pas le cas chez d'autres grands
personnages du temps tels que son frère - Monsieur -, son fils
- le Grand Dauphin -, ou le marquis de Seignelay, fils de Colbert.