Esta obra trata sobre uno de los períodos más convulsos, creativos y fascinantes de la historia de Occidente, el que va del Renacimiento a 1789. La unidad de Imperio e Iglesia se desmoronó, pero los protestantes acabaron protegiéndose del Vaticano y el imperio de los Austrias poniéndose bajo la protección de los nuevos Estados. A los principios religiosos sustituyó el Estado Leviatán, cuya autoridad procedía del poder de librar a sus súbditos del temor a perder la vida, por lo cual le debían obediencia absoluta. El Estado pre-moderno se alió con sus respectivas confesiones para controlar la vida de sus súbditos. Pero el Leviatán no reinaba sobre un amasijo de individuos, sino sobre una sociedad formada por clero, nobleza y burguesía. La Ilustración combinó en el siglo XVIII el optimismo racionalista con los principios de libertad e igualdad. Este nudo de conflictos estallará en 1789 con la Revolución Francesa.