Rosalinda est une femme de tête, fière d'être tatare. Elle gouverne les existences de sa fille et de sa petite-fille avec une autorité qui ne souffre aucune contestation. Lorsque la vie dans l'URSS des années 1980 devient intenable, elle trouve des ruses de plus en plus insolites pour s'en sortir. C'est avec humour et persuasion qu'elle raconte les épreuves qu'elle fait subir aux membres de sa petite famille - car elle ne veut que leur bien ! Alina Bronsky, elle-même d'origine russe, éclaire les coulisses des destins qui mènent à l'émigration.
Tout commence lorsque la jeune Sulfia avoue à sa mère Rosalinda qu'elle est enceinte et qu'elle ignore qui est le père de l'enfant. Rosalinda s'oppose à laisser venir un être dans ce monde misérable. En vain. Une petite fille est née. Par miracle, elle sera d'emblée adulée par sa grand-mère qui lui donne aussitôt le nom de son aïeule tatare, Aminat. De Rosalinda - la grand-mère sûre de son bon droit et fière de sa supériorité - à Aminat - la petite-fille décidée - en passant par Sulfia - sa mère effacée peinant à s'imposer -, ce sont trois générations de femmes qui tentent de survivre dans une URSS marquée par les pénuries et la corruption. Pas question cependant pour Rosalinda d'être séparée de sa petite-fille, même si Sulfia doit sacrifier pour cela un mari et un autre enfant, expatriés en Israël. Personne n'ose se mettre en travers du chemin de Rosalinda, pas même son mari, le craintif Kalganov. Lorsque la situation se fait trop précaire, l'énergique héroïne prend les choses en main, et propose à sa fille de se trouver un nouveau mari, un étranger, pour pouvoir émigrer. Le choix se porte sur Dieter, un Allemand attiré par la cuisine prétendument tatare de la grand-mère et, surtout, par le joli minois d'Aminat. Et c'est donc en Allemagne qu'elles partent toutes les trois, et que Rosalinda s'adapte aussitôt à la nouvelle situation, en femme active et épanouie. Mais qu'en sera-t-il d'Aminat ?
Raconté à la première personne par Rosalinda, ce roman plein d'humanité éclaire les coulisses des destins qui mènent à l'émigration. Un comique percutant naît du décalage entre la réalité effrayante d'une société en déclin et les rebondissements où s'illustre avec éclat l'instinct de survie de cette grand-mère indigne sans le savoir. Alina Bronsky parvient avec malice à rendre attachante malgré tout cette matriarche des temps modernes.