Cet ouvrage est centré sur des crises de mémoire en lien avec la Deuxième Guerre mondiale et la Shoah, mémoire de nature à transcender les frontières nationales. Susan Rubin Suleiman s'intéresse tout particulièrement aux textes littéraires qui portent la trace d'une confrontation réelle avec des difficultés de langage et de sens. Car aux côtés de l'histoire et du témoignage, l'imagination donne forme et figure à la mémoire et à l'expérience, confère une dimension collective aux vicissitudes de la vie individuelle. Elle leur permet de durer.
Choisir son passé : Jean-Paul Sartre mémorialiste de la France occupée Le Désir narratif : l'« affaire Aubrac » et la mémoire nationale de la Résistance française Commémorer les Morts Illustres Histoire, mémoire et jugement moral après la Shoah. Hôtel Terminus de Marcel Ophuls Anamnèse : mémoire de l'identité juive en Europe centrale après le communisme Sunshine d'István Szabó Révision : traumatisme historique et témoignage littéraire. Les mémoires de Buchenwald de Jorge Semprun Mémoires de la Shoah : l'importance des faits. Wilkomirski/Wiesel À la lisière de la mémoire : l'écriture expérimentale et la génération 1.5. Perec/Federman Amnésie et amnistie : réflexions sur l'oubli et le pardon