Cet ouvrage traite la fonction de dirigeant d'entreprise comme un métier confronté aux risques vitaux, analogue à celui des pompiers, des pilotes de ligne, du corps médical, de la police et de l'armée, qui ont élaboré une check-list des points à vérifier et des actions à entreprendre.
Depuis trois décennies le groupe dont l'auteur a été l'un des dirigeants, a réalisé, en bas de cycles, ses meilleures acquisitions et réorganisations.
Les récessions radicalisent les comportements en profondeur et sont l'occasion d'une vraie cure de jouvence pour l'entreprise : les talents et les faiblesses se révèlent, permettant le rajeunissement de l'encadrement et la promotion des meilleurs.
Les concurrents s'essoufflent et fournissent des opportunités inespérées de croissance externe, à saisir. Les économies deviennent possibles, ainsi que les réorganisations trop longtemps différées voire exclues en temps normal.
Les neurosciences ont fait progresser l'interprétation des comportements des êtres vivants confrontés à des situations risquées et soudaines : le cerveau a le choix entre les quatre F : Fight (combattre), Flight (fuir) ou Freeze (ne pas bouger). Fake (imiter) ou Fraud décrit les stratégies dont il faut se défier.