Perdue au nord du Québec, La Conception est une petite ville peuplée de personnages bigarrés, où l'extravagance est de mise. C'est là qu'Émile, une enfant de douze ans que ses parents ont affublé d'un prénom masculin, grandit face à la folie et l'inconséquence des adultes.
Émile grandit seule dans un ancien motel désaffecté, au milieu d'un désordre hédoniste. Son père est trop occupé par ses plantations de pavot et sa passion pour la taxidermie pour se charger de son éducation. Sa mère, passionnée de cuisine et de voyance, n'a pas une minute à elle. Reste Liam, un vieux peintre marseillais, qui sert à Émile de précepteur et lui parle de la beauté de l'Orient.
Fantaisiste et tendre, Crimes horticoles est avant tout un formidable roman d'apprentissage.
Un jour, un chien déterre les os du cadavre d'une prostituée disparue depuis dix ans. Le village entier plonge dans la stupeur. Qui a commis ce crime ? Puis, c'est un enfant qu'on retrouve noyé. En l'espace de quelques jours, Émile ouvre les yeux sur la violence du monde et des rapports humains. Le désir et la trahison sont les seules lois qui gouvernent les hommes...