Après avoir, dans le précédent volume, examiné la généralité de la question esthétique, Hegel avait exposé la dialectique de la forme artistique symbolique. Il expose dans celui-ci la dialectique des formes artistiques classique et romantique, puis s'engage dans l'examen des arts particuliers, en commençant par l'architecture et la sculpture.
Le tome III sera consacré à l'examen des différents arts que Hegel appelle «romantiques» : la peinture, la musique et la poésie.