Dans les métamorphoses littéraires et artistiques du vingtième siècle, une petite équipe entreprenante, qui cherchait en 1909 des talents nouveaux, a pris le parti de la nouveauté, tenu tête devant les attaques avec une audace sereine, et parié sur le long terme.
Elle a réussi. en une vingtaine d'années elle a imposé une revue et une maison d'édition comme l'une des autorités culturelles de la france. cela s'est fait au quotidien, grâce à une curiosité sans relâche. les lettres de rivière et de gide sont pleines et comme saturées de noms d'écrivains et d'artistes. certains noms, il faut bien le dire, ont disparu de toute mémoire, d'autres ne survivent déjà plus que dans les dictionnaires.
Mais dans ce fourmillement on voit étinceler les plus grandes constellations de notre siècle, de claudel à proust. or à cette époque la nrf ne proposait pas à ses auteurs de rassurantes notoriétés journalistiques ou universitaires, mais du temps pour s'imposer, par la fidélité obstinée de ses numéros mensuels. dans les choix quotidiens comme dans les combats qu'il a fallu mener à certains moments, la relation d'amitié et de sincérité qui s'est établie entre gide et rivière a été une force vive, un noyau d'énergie, peut-être parce qu'elle unissait le plus jeune et le plus âgé de l'équipe.
Pour les raisons qu'expose par ailleurs alain rivière, cette correspondance a beaucoup tardé à paraître. du vaste ensemble épistolaire qui entoure la nrf elle se trouve la dernière à être entièrement connue. puisse-t-elle prendre désormais sa place, qui est centrale.