A partir de la fin du Moyen-Age, l'Occident entre dans une dynamique que l'on a pu qualifier de processus de civilisation. La société, par tout un ensemble de règles de civilité et de savoir vivre, tente de réguler les pulsions et la violence latente des individus. Ce changement s'opère tout d'abord dans la ville où l'idéal de courtoisie, les bonnes manières se diffusent peu à peu. Entre les premiers traités de comportement du XIIe siècle et la civilité de la Renaissance, le bas Moyen Age participe à la naissance des nouvelles normes sociales dont nous sommes encore aujourd'hui les héritiers.