Brossant à la fois un historique des paradoxes et une histoire de nos préjugés, Conversations avec le Sphinx nous offre l'une des plus remarquables introductions à l'esprit de la physique d'aujourd'hui.
On croit souvent que l'existence d'un paradoxe en physique signifie que la théorie n'a pas encore trouvé sa cohérence et que c'est par l'élimination du paradoxe qu'elle pourra s'accomplir. Le paradoxe, au fond, serait peu ou prou un monstre qu'il s'agirait de faire disparaître.
Etienne Klein montre au contraire que la fonction des paradoxes est vitale pour la science : total défi à l'intelligence, ils mobilisent l'imagination et l'impatience de comprendre. Sans paradoxes, il n'y aurait pas de science vivante, il n'y aurait qu'une science fermée qui s'assécherait elle-même.