La "tonalité tragique" qui baigne de nombreux textes antillais du second 20e siècle ne se laisse pas réduire aux théories antiques et classiques du genre. L'engrenage implacable qui mène un héros à sa chute est ici remplacé par une latence mortifère, par une intranquillité originelle : la catastrophe finale s'est renversée en un désastre originel. L'ouvrage montre comment l'étude de textes antillais (Aimé Césaire, Edouard Glissant, Patrick Chamoiseau, Simone Schwarz-Bart, Vincent Placoly, Daniel Boukman, Daniel MaximinŠ) permet de s'approcher d'une définition du tragique par un biais nouveau, désancré d'Aristote et des canons occidentaux. La lumière noire tragique, en effet, est irréductible à une étude focalisée sur quelques textes (Eschyle et Sophocle, Racine et Shakespeare) et le détour antillais une manière de tenter de la regarder plus fixement.