A l'occasion du départ de l'enseignement supérieur de Jacques Adélaïde-Merlande, dont l'?uvre d'historien a tant compté pour la Guadeloupe et la Martinique de ces dernières décennies, il a semblé qu'il n'était meilleur moyen de lui rendre hommage que d'engager une réflexion sur ce qu'était l'histoire des Antilles, l'histoire aux Antilles, question qu'il a plus que tout autre contribué à poser.
Car au-delà d'une circonstance particulière, c'est tout le contexte d'aujourd'hui qui pousse à s'interroger sur ce qu'il n'est plus possible de percevoir comme une histoire marginale, lointain prolongement de celle de la métropole. Au déplacement du regard des chercheurs d'un modèle historiographique dominant, euro-centré, vers la spécificité d'un monde longtemps conditionné par les rigides catégories ethniques et juridiques de l'Amérique des plantations a correspondu la nécessaire construction d'une histoire spécifique.
Différente par ses éléments constitutifs, ses outils, ses matériaux, elle entend bien affirmer son originalité, sans pour autant se couper des grandes interrogations de la communauté scientifique sur la nature même de l'opération historique, auxquelles notre époque est particulièrement attentive. Au moment même où l'histoire antillaise, confrontée à son entrée officielle dans l'enseignement secondaire, cherche à se doter d'instruments de connaissance et de réflexion, c'est à cette rencontre entre deux contraintes pas toujours aisément conciliables que se consacre cet ouvrage - s'ouvrir au renouvellement de la connaissance historique tout en bâtissant cette dernière.