Découverte à la fin du xixe siècle, la constitution d'athènes, attribuée à aristote, est un texte fondamental pour comprendre ce qu'a été cette prodigieuse invention : la démocratie athénienne.
Une première partie historique retrace l'évolution d'athènes, depuis les origines jusqu'au début du ive siècle, et montre comment le dêmos, le petit peuple des citoyens, est parvenu à décider souverainement des affaires communes, tandis que la seconde partie décrit les institutions de la cité au ive siècle, les conditions d'accès à la citoyenneté et l'organisation complexe des tribunaux populaires.