La définition du dogme de l'Immaculée Conception de la Très Sainte Vierge, par le Pape Pie IX, le 8 décembre 1854, occupe le centre de ce XIXe siècle, non seulement son centre chronologique, mais plus encore son centre doctrinal et spirituel. Très évidemment préparée par la Manifestation de la Médaille miraculeuse, rue du Bac (27 novembre 1830) et non moins évidemment accentuée par les Apparitions de Lourdes (11 février-7 avril 1858), elle a reçu de cette orchestration providentielle une résonance dont toute la vie de l'Eglise a été touchée.