Huit ans avant sa mort, Charles de Foucauld fonde une " association " spirituelle.
Il la destine à tout baptisé - prêtre, religieux, laïc - qui se propose de vivre le mieux possible selon l'Evangile dans sa vie de tous les jours, comme Jésus à Nazareth avant sa vie publique. Pour les membres de cette future " association " - ils seront 48 à sa mort en 1916 -, il écrit alors une petite règle, un " directoire ", composé essentiellement de paroles de Jésus.
Bien au-delà de la forme (Foucauld s'est plié à la structure que proposait alors l'Eglise pour les " confréries "), bien au-delà des circonstances dans lesquelles il a été écrit (Foucauld se trouvait dans un Sahara alors sous tutelle française), ce texte est d'un jaillissement et d'une fraîcheur évangéliques intenses : il fait penser à la règle primitive de François d'Assise, à son appel pour un Evangile sans glose.
Le texte s'adresse à tous ceux et celles qui, cherchant à vivre l'Evangile dans toute leur vie, veulent devenir, selon le voeu de Charles de Foucauld, des " Evangiles vivants "..