Au cours des XIII° et XIV° siècles, près de 400 bastides sont nées dans le sud-Ouest de la France. Créées par de grands personnages français ou anglais lors d'une période assez brève, de l'ordre de 150 ans, elles ont occupé l'espace rural qui jusque-là était relativement vide de construction.
De l'Atlantique à la Méditerranée, ces villes nouvelles du Moyen Age ont constitué un phénomène d'urbanisme hors du commun. Certaines ont avorté mais beaucoup d'autres se sont développées et sont parvenues jusqu'à nous. Malgré les difficultés rencontrées au cours des siècles, elles dévoilent encore aujourd'hui de beaux vestiges : tracé régulier, restes de mur d'enceinte, portes fortifiées, places entourées de cornières et, parfois, dotées d'une belle halle, maisons à encorbellements et vieilles églises.
Une cinquantaine de bastides les plus caractéristiques sont décrites dans cet ouvrage. Le lecteur pourra ainsi découvrir l'histoire et les vestiges de villes telles que Libourne en Gironde, Monpazier en Dordogne, Montesquieu-Volvestre en Haute-Garonne ou Carcassonne dans l'Aude. Toutes les autres fondations sont mentionnées.
Départements concernés : Ariège, Aude, Aveyron, Dordogne, Haute-Garonne, Gers, Gironde, Landes, Lot, Lot-et-Garonne, Pyrénées-Atlantiques, Hautes-Pyrénées, Tarn, Tarn-et-Garonne.