Fils, petit-fils de cheminot, l'auteur entre à son tour dans la grande famille du rail en octobre 1937 au centre des apprentis du dépôt de Chaumont. Avec la guerre et l'occupation, , il fait, dans ce qu'il appelle " une atmosphère à la Zola ", le dur apprentissage de la vie et du devoir. Revenu à la SNCF en 1947, il s'oriente vers la conduite des trains avec les prestigieuses locomotives à vapeur de l'époque.