L'essai de Chadwick (1800-1890), intitulé Effets de quelques principes de législation et d'administration en Europe : de la concurrence pour le marché, comparée à la concurrence dans le marché, porte sur la gestion des services d'intérêt général.
En tant que réformateur social, l'auteur est conduit à s'interroger sur ce sujet parce qu'il voit dans la meilleure efficacité des services urbains comme l'eau, l'assainissement, les transports, une condition de l'amélioration du sort de la classe laborieuse.
Le service d'intérêt général est donc replacé dans le contexte plus large de la justice sociale.
Inventeur de la distinction, aujourd'hui passée dans l'usage, entre "concurrence pour le marché" et "concurrence dans le marché", Chadwick fait son choix entre elles, après une démonstration fondée sur la statistique comparée entre la France et l'Angleterre : la concurrence permanente entre plusieurs opérateurs ("concurrence dans le marché") donne de moins bons résultats dans les secteurs qu'il étudie que la mise en concurrence périodique portant sur l'attribution de droits exclusifs ("concurrence pour le marché").
On est au coeur de l'actualité des services d'intérêt général.