A ciência adquiriu visibilidade pública. Esta visibilidade é o espelho de uma realidade profunda : a da integração dos conhecimentos científicos na produção de bens e serviços, da penetração da ciência e da técnica nas actividades socioculturais, da crescente fundamentação científica das políticas e decisões do aparelho de Estado. Entendida no passado como fonte do saber que permitiria ao homem compreender a natureza, a ciência torna-se hoje um meio decisivo da satisfação das necessidades dos sectores económico, social, político, de que passa a ser parte integrante. Reclamando-se outrora da autoridade que lhe advinha de ser tida por garantia da verdade dos factos, confronta-se agora com outras fontes de autoridade e de legitimidade que tendem a instrumentalizá-la ao serviço dos respectivos fins.