- es-tu courageuse, petite annemarie ? demande oncle henrik à sa nièce de dix ans.
La scène se passe en 1943, et pour annemarie johansen, la vie à copenhague est un mélange compliqué de vie familiale, d'école, de rationnement alimentaire et d'occupation allemande.
Le courage semble une vertu lointaine - réservée aux chevaliers tueurs de dragons, héros des légendes qu'elle conte, le soir, à sa petite sueur kirsti. au moment où les nazis commencent à organiser la déportation des juifs du danemark, les johansen recueillent la meilleure amie d'annemarie, ellen rosen, désormais présentée comme faisant partie de la famille. ellen et annemarie doivent réfléchir très vite lorsque les soldats perquisitionnent en pleine nuit et demandent pourquoi ellen n'est pas blonde comme ses soeurs.
à travers les yeux d'annemarie, nous voyons comment la résistance danoise réussit à faire traverser le bras de mer les séparant de la suède à la quasi-totalité de la communauté juive, qui compte alors près de sept mille personnes. dans ce récit qui montre le courage d'une nation, lois lowry nous rappelle que la dignité humaine est une valeur qu'on peut sauvegarder même dans un monde défiguré par la peur et par la guerre.