La constatación de la alta frecuencia de interrupciones y fracasos de psicoterapias de niños fue el punto de partida de los autores para investigar detalladamente todo lo que se moviliza en un sistema familiar cuando los padres acuden con un niño a la consulta. ¿Cuáles son los signos y mensajes que se deben tener en cuenta en las primeras entrevistas? ¿Qué datos permiten establecer un primer diagnóstico fiable de la situación y del problema presentado? Este estudio combina prestigiosas teorías antropológicas y sociológicas sobre los vínculos familiares y los sistemas de parentesco con las teorías psicoanalíticas sobre las relaciones entre padres e hijos, sobre las formas de asignar su lugar a los sujetos en la familia, sobre los procesos de identificación y de construcción de la personalidad a través del discurso familiar. Teniendo en cuenta todos estos elementos, los autores muestran en casos de su práctica psicoterapéutica cómo se detectan las condiciones y posibilidades para orientar adecuadamente una terapia y qué factores pueden obstaculizarla.