Marianne est malade. Elle se repose à La Fontaine, un village de montagne situé dans les Hautes Alpes. Elle s'interroge sur la cause de son mal-être. Son état reflèterait-il celui de la République ? Encore faible, elle convoque ses émissaires, des animaux, et leur demande de parcourir le pays pour sonder ses habitants. De retour à La Fontaine, ils lui font le récit de leur voyage. Ils sont bientôt rejoints par les chats philosophes, d'anciens philosophes réincarnés en chats. Tous préparent le festin végétarien du 14 juillet. Ils y chanteront une autre version de la Marseillaise, où l'appel à la guerre et à la vengeance sera remplacé par des paroles correspondant davantage à ce que les citoyens attendent.