Renoir, trop souvent réduit à quelques ?uvres, méritait une contre-enquête.
Cette monographie d'un nouveau genre propose de regarder sa peinture en suivant trois pistes. Les lieux d'abord, 'qui marquent sa vie, des Batignolles à Montmartre, de Venise à sa propriété des Collettes, dans la lumière du Midi. Renoir adopte la révolution du plein air des impressionnistes. mais il développe aussi une pratique d'atelier très originale. Deuxième approche : ses sujets de prédilection. Peintre de la vie moderne, il triomphe grâce aux portraits.
Nés d'une étrange fascination pour le XVIIIe siècle, ses grands nus et les baigneuses qu'il peint ensuite, sont une ultime et flamboyante provocation, pour le seul plaisir de peindre. A-t-il pour autant oublier sa période impressionniste ? Est-il moins " moderne " que le Monet des Nymphéas ? Troisième direction de cette enquête fondée à chaque page sur l'analyse de tableaux célèbres ou méconnus : les techniques de Renoir.
Ce qu'il doit aux musées et ce qu'il inventé constitue peut-être la clé de la séduction qu'il opère, des premiers cercles de ses amis et collectionneurs, jusqu'au public d'aujourd'hui.