Expulsé de l'Université de Yale à l'âge de 14 ans, Judd Breslau se retrouve sous la tutelle de Phillips Chatterton, un égyptologue en robe de chambre qui a transformé sa demeure délabrée en laboratoire.
C'est là que la fille de l'excentrique professeur, la jeune Valerie Chatterton, détourne rapidement l'attention de Judd de ses recherches vers, dans l'ordre, un ranch équestre au Colorado, un studio de films pornos sous le Pont de Brooklyn et une cellule de prison de l'Irak méridional, où on le retrouve dans l'attente de sa propre exécution, tandis que le conflit fait rage au Nord. Comme sur un lit de roses est le plus grand roman picaresque paru ces dernières années outre-Atlantique.
D'une folle inventivité, il témoigne aussi d'un questionnement grave et profond sur le temps de l'adolescence et la folie meurtrière des temps modernes.