Terêncio, o último grande comediógrafo de Roma, era africano - nasceu em Cartago, c. 190 a. C. -, escravo do senador Terêncio Lucano, que libertou em atenção à sua beleza e inteligência. Os nobres admitiram-no no círculo dos Cipiões, onde confirmou o seu helenismo e a sua humanitas serena e reflexiva. O seu teatro, marcado pela reacção contra a tipologia tradicional, por uma linguagem menos exuberante, uma diminuição das partes cantadas e o recurso à intriga dúplice, favorece o aprofundamento dos caracteres e a aproximação ao quotidiano - pelo que pode dizer-se, com justiça que a comédia terenciana está na base do drama burguês moderno.