Pourquoi les richesses sont-elles mieux redistribuées en Europe qu'aux
États-Unis ? Les fortes inégalités sociales sont-elles la contrepartie
de l'efficacité économique américaine ? D'où provient la fracture ? Des
modèles économiques, des systèmes politiques, électoraux, sociaux,
des Histoires et cultures respectives oe
A. Alesina et E. L. Glaeser s'appuient sur une analyse rigoureuse des
statistiques nationales - dépenses publiques, politique fiscale et
réglementation, revenus avant impôts, mobilité et ascension sociale,
ouverture commerciale - et démontrent que les seules réalités
économiques ne suffisent pas à expliquer de tels écarts.
C'est en interrogeant l'histoire institutionnelle des deux rives de
l'Atlantique, leur expérience des conflits sociaux, en rappelant combien
les États-Unis forment un ensemble de communautés hétérogènes,
un territoire vaste et fragmenté, que les auteurs révèlent l'origine
de la fracture. Si la charité privée est bien plus développée aux États-Unis,
on préfère y choisir ses «pauvres» dans le même groupe ethnique.
Et le racisme, instrumentalisé par certains politiciens américains, entretient
pour une grande part un système politique et social non redistributif.
Enfin, c'est le regard porté sur les pauvres ici et là-bas, c'est la façon
d'envisager la responsabilité sociale qui nourrissent aussi de telles
divergences. Une réflexion originale et stimulante qui bat en brèche
nombre d'idées reçues, dégage le rôle des cultures et des mentalités.
Et montre combien la faille est profonde.