Dans l'inconscient collectif des Français, la guerre du Vietnam est une guerre terrestre menée dans la jungle, réminiscence de notre guerre d'Indochine, sur le même théâtre d'opération. Rien n'est plus faux.
La plus grande campagne aérienne stratégique de l'Histoire, Rolling Thunder, a pour objectif le Vietnam du Nord. Les missiles antiaériens SA-2, les MiG-17 et les MiG-21 vont provoquer de lourdes pertes dans les rangs des aviateurs américains. L'US Navy joue un rôle considérable dans le conflit, comme lors de la guerre de Corée. Pourtant, les armes atomiques semblaient avoir sonné le glas des porte-avions et des combats conventionnels.