C'est à partir de 2000 qu'Yvon Lambert, galeriste et collectionneur, réunit son importante collection personnelle à Avignon, dans un hôtel particulier du xviiie siècle.
Constituée dès les années 1960, cette collection fait une large place à l'art minimal, à l'art conceptuel et au land-art. Dans les années 1980, le marchand-collectionneur se tourne vers une nouvelle peinture plus figurative, puis dans les années 1990, vers la photographie. Depuis les années 1990, la vidéo, les installations et la peinture constituent une part importante des achats qui permettent d'accroître le fonds toujours tourné vers la jeune création en devenir.
À la faveur d'une donation à l'État, effective depuis peu, la Collection Lambert doublera prochainement sa surface d'exposition, dont le déploiement sera visible en 2015.
Sans attendre cette échéance et pour permettre au plus grand nombre de découvrir l'exceptionnelle richesse de ce fonds d'art contemporain, elle souhaite réunir, en deux expositions successives (juillet-novembre 2012, puis printemps 2013), les artistes phares dont les oeuvres contribuent à la puissante identité internationale de la collection.
Ce catalogue est donc le premier des deux volumes qui présenteront le meilleur de l'ensemble de la collection. La présentation de chaque artiste sera accompagnée de la reproduction de plusieurs oeuvres, mais également de témoignages photographiques, documentaires et textuels soulignant la singularité des relations tissées entre un collectionneur et des dizaines d'artistes, qui ont trouvé à la Collection Lambert un écrin d'exception et un public aussi nombreux qu'attentif.