En Daniel treballa com a aprenent en unes drassanes de la Barceloneta. La seva mare i el seu pare, que era pescador, van morir en una epidèmia de còlera. Un vespre coneix en Marcello, un mariner genovès que li proposa d'embarcar-se amb ell a bord de l'Aurora, un vaixell mercant. El vaixell salpa l'endemà cap a les costes de Guinea. En una escala que fan a Dakar, per refer-se d'un tornado que ha deixat el vaixell molt malmès, en Marcello proposa a en Daniel que l'ajudi a buscar un tresor de què li va parlar un vell mariner que va conèixer a Liverpool, i que es troba davant de les costes de Guinea. Quan hi arriben, en Daniel, en Marcello i en Nelo, que s'ha afegit a la recerca, posen en marxa el seu pla, però s'adonen que uns anglesos també busquen el tresor. Quan, per allunyar els competidors, fingeixen que han trobat el cofre, apareix un tercer grup: el pilot de la nau, que va sentir la conversa d'en Marcello i en Daniel, amb dos membres més de la tripulació. Són ells qui han cremat la barca dels anglesos i la d'ells, i pretenen apoderar-se del cofre de totes totes. Es desencadena una terrible lluita, i en Marcello mata un dels mariners després que aquest fereixi greument en Nelo. En Marcello pot sortir de la presó per salpar de nou amb l'Aurora, en Daniel es queda amb en Nelo fins que es recuperi i el tresor no apareix: fa temps que algú altre se'l va endur.