Verano de 1852. Durante un paseo por los bosques del norte de Suecia, el pastor Lars Levi L"stadius y el joven Jussi descubren el rastro de una joven desaparecida días antes. Los malos presagios se cumplen al encontrar poco después el cuerpo de la chica con indicios de haber sido atacada por un oso. L"stadius, gran aficionado a la botánica y con un ojo muy bien entrenado para los detalles más pequeños, no ve tan claro que la muerte sea obra de un animal. Cuando una segunda joven sea atacada, en esta ocasión por un desconocido, L"stadius y su joven acompañante emprenderán una atípica investigación que pondrá contra las cuerdas a toda la comunidad.