À partir des grandes lignes de l'histoire récente, l'ouvrage propose des clés pour comprendre le passage longtemps lent et chaotique, ou au contraire accéléré, de l'Espagne à une modernisation souvent confondue avec européanisation. Du Sexenio à la Seconde République, des coups d'État de Primo de Rivera et de Franco à deux longues périodes conservatrices, la Restauration avec la dictature de Primo de Rivera puis celle de Franco dont la longueur même interdit une vision monolithique, nous observons une alternance entre accélération et retour en arrière. Les aspirations semblent se réaliser avec le développement économique des années 1960-1970 et sur un plan politique avec la Constitution de 1978 et l'entrée en 1986 dans le Marché Commun. La démocratisation a accompagné les transformations d'un pays donné comme modèle ces dernières années, or depuis mi-1995, la Transition est contestée et la crise frappe durement aujourd'hui. Il ne s'agit donc pas de découvrir une situation figée mais de comprendre les grandes articulations du passé afin de mieux comprendre le pays aujourd'hui.
Professeur de civilisation et littérature de l'Espagne Contemporaine, Marie-Claude Chaput est responsable de deux Groupes de Recherche sur l'Espagne à l'Université de Paris Ouest Nanterre La Défense : le GREX (Résistances et Exils) et le GRISOR (Idéologies, Sociétés, Représentations), dans le cadre de l'Équipe d'Accueil d'Études Romanes (EA 369) qu'elle dirige.
Julio Pérez Serrano est professeur d'Histoire Contemporaine et directeur du Groupe de Recherche en Histoire Contemporaine à l'Université de Cadix (Espagne). Directeur de la Revista de Historia Actual et de Historia Actual Online, il est également président de l'Asociación de Historia Actual et directeur de la collection " Historia Actual ", publiée par Edicions La Xara (Valencia).